I 1985 havde Opel ladet Kadett D afløse af Kadett E, og som belønning fik den tildelt titlen som Årets bil 1985, af Danske Motorjournalisters klub.
I forhold til forgængeren havde Kadett E lidt større motorer i sortimentet, samt en opdateret karosse, som især var formgivet med opmærksomhed på vindmodstandkoefficient.
Den sydkoreanske bilproducent Daewoo overtog i øvrigt opskriften til Kadett E, og brugte den til deres Nexia. Dermed blev dens indsatstid forlænget et godt stykke ud over det rimelige.