Renault 19 skulle afløse modellerne 9 og 11, og designet blev varetaget af Giorgetto Giugaro. Der var dog en vis enighed om, at det ikke var det småkedelige ydre der var Renault 19´s største fortrin, men i stedet dens fine køreegenskaber og komfort.
Renault 19 blev også fremstillet som en firedørs sedan, der blev solgt som 19 Chamade. At Renault 19 sedan pludseligt skulle have et efternavn, havde sin begrundelse i en plan om at ændre politikken for modelbetegnelser, fra numre til egentlige navne.